La práctica del deporte de la natación tiene una serie de
ventajas. Algunas de ellas son intrínsecas a la práctica de cualquier deporte,
pero otras son específicas de la natación en sí.
En este artículo, os resumo algunas de las que me han
parecido más interesantes, según muchos artículos que he ido leyendo en estos
años, a lo que he querido sumar mi punto de vista, tras todos estos años
nadando. Aquí os lo dejo, espero que os guste y os sea entretenido.
La natación es un deporte de “bajo impacto”,
un deporte de los que llamamos “eficiente”. Y es uno de los pocos ejercicios
físicos que benefician al cuerpo globalmente ya que potencia la fuerza, la
resistencia y la flexibilidad al mismo tiempo.
Utiliza la mayoría de los grupos musculares y ayuda a
mantener flexibles las articulaciones, especialmente el cuello, los hombros, y
la pelvis.
Es un deporte que tiene un bajo desgaste osteomuscular y
articular, algo que hace que el riesgo de lesiones sea bajo. Pero a la vez es
un deporte que trabaja mucho el sistema cardiovascular y respiratorio. Si lo
comparamos con el correr por ejemplo, un deporte que también trabaja mucho el
sistema cardiovascular y respiratorio, aquí el impacto sobre nuestras
articulaciones se multiplica, al igual que el riesgo de sufrir lesiones o
sobrecargas.
Otra gran ventaja es que en el agua, nuestros músculos
trabajan con mayor resistencia al movimiento (trabajan de 5 a 6 veces más que
fuera del agua), pero todo esto sin impacto. Así que la natación nos permite
ejercitar las articulaciones, aumentando su rango de movimientos y su
flexibilidad (por eso se utiliza en fisioterapia para comenzar a recuperar la
movilidad en articulaciones inmóviles tras una rotura por ejemplo). Además es
un deporte inmejorable para la espalda, ya que ayuda a aumentar la flexibilidad
de la columna, lo que hace que se eliminen muchos “dolores típicos de la
espalda”.
En el agua, el peso de una persona es aproximadamente el 10%
de su peso normal, y el margen de movilidad es mucho mayor. Esto es una enorme
ventaja para las personas que tienen limitada su movilidad ya que el agua
soporta el peso de los miembros. Así es ideal para las embarazadas, los que
sufren artritis, o para quienes padecen problemas de espalda y de peso.
Practicar la natación tiene muchas ventajas para las
personas mayores, ya que aparte de mantener la fuerza física, les ayuda a mejorar
la coordinación motora y la reducción del riesgo de sufrir caídas y roturas de
caderas.
La natación ayuda a nuestro sistema cardiovascular.
Cuando estamos nadando, nuestro corazón trabaja muy cómodo si lo comparamos con
cómo lo hace al estar practicando otros deportes.
Al nadar estamos en una posición horizontal, que hace que la
sangre pueda circular de punta a punta, y distribuirse uniformemente por todo
el organismo con menor esfuerzo que cuando estamos de pie, por la acción de la
gravedad.
Además trabajamos sobre todo la parte superior del cuerpo,
que está más cerca del corazón; con lo que este se debe esforzar menos que en
otras situaciones, para mandar la sangre a los músculos que estamos
ejercitando.
Pero al nadar, estamos además dentro del agua, lo que hace
que la gravedad no esté actuando sobre nosotros (estamos flotando). Esto hace que
nuestras sangre circule por el sistema cardiocirculatorio sin un sobre
esfuerzo.
Además al estar el cuerpo sumergido en el agua, se produce
una expansión del corazón, aumentándose el gasto cardiaco (el volumen de sangre
que se manda a los músculos, en torno a un 10-20% más que por ejemplo cuando
corremos).
Otro beneficio, es que al estar dentro del agua se está
refrescando la piel, lo que hace que no sea necesario que la esté refrigerando
la sangre, así esta puede desviarse hacia el corazón.
Por último, al nadar la composición de la sangre aumenta sus
hematíes, lo que resulta en un aumento del hematocrito, lo que trae una mejora
del consumo de oxígeno y del rendimiento deportivo. Aunque esto no es único de
la natación, y ocurre en muchos otros deportes de resistencia, como el
ciclismo, correr, etc.
Todo esto está avalado por múltiples estudios. Uno curioso
fue uno que se realizó en Reino Unido, sobre los hábitos deportivos de 80.000
británicos durante 9 años, que arrojó que la natación es uno de los deportes
que reduce en mayor porcentaje el riesgo de morir de un infarto.
La natación también ayuda a nuestro sistema respiratorio.
Cuando nos metemos en el agua, al no ser peces, los humanos
estamos realizando la respiración en condiciones adversas. Para inspirar,
tenemos que sacar la cabeza del agua. Pero para espirar (que fuera del agua es
una acción “pasiva” y sale sin esfuerzo), al hacerlo dentro del agua, tenemos
que superar la resistencia de este; el nadador tiene que soplar activamente
para expulsar el aire. Este esfuerzo extra, simplemente para poder respirar,
hace que la natación sea el medio más efectivo para potenciar la musculatura
respiratoria y la capacidad pulmonar.
El nadador llega a respirar de una manera más eficiente,
tanto fuera como dentro del agua. Su frecuencia respiratoria se reduce porque
aumenta la profundidad de cada respiración. De ahí la “gran caja torácica” que
delata a los nadadores.
Es un deporte ideal para trabajar a la vez cuerpo y
mente.
Ya se ha demostrado que nadar puede tener unos efectos
hipnóticos. El silencio, no interaccionar apenas con el exterior cuando
nos sumergimos en el agua, el movimiento cíclico de los brazos y la visión
monótona del fondo (si es que llegamos a ver algo), es algo muy parecido a una
hipnosis.
Así la natación es uno de los mejores deportes para el cerebro.
Ya que tiene efectos antidepresivos, efectos relajantes, y nos ayuda a liberar
estrés. Nadar mejora la memoria, la capacidad de concentración y enfoque, la
claridad y agilidad mental, mejora el estado de ánimo y reduce el estrés.
Todo esto se produce debido a una serie de cambios
morfológicos y metabólicos que se producen al estar en el agua, como son:
El cerebro pesa más, aumenta la masa cerebral. El flujo
sanguíneo cerebral aumenta. Aumenta en número de conexiones neuronales. Aumenta
la producción de neurotransmisores relacionados con el estado de ánimo, y
disminuye las hormonas del estrés…
Además de lo dicho antes, tenemos que tener en cuenta algunas
curiosidades:
Al practicar la natación, aumenta la diuresis y cambia la
composición de la orina. Esto es porque al nadar, se reduce mucho la
sudoración, y los productos de desecho producidos durante el metabolismo de los
alimentos, solo de desechan a través de la orina. De ahí que cuando estás
nadando, te entran muchas ganas de orinar.
Esto hace que en la orina de los nadadores, aparezca la albúmina;
a causa de esta sobrecarga renal y de la necesidad de expulsar los productos
ácidos resultantes del metabolismo. Así la orina suele ser muy clara, aunque no
hayas bebido mucha agua.
Al entrar al agua, se produce una constricción de los vasos
sanguíneos de las extremidades y de la piel, desplazando la sangre a los
órganos vitales. El organismo interpreta este aumento del volumen de sangre en
los órganos como una sobrecarga hídrica, e inhibe la hormona antidiurética,
haciendo que orinemos más, para eliminar esta supuesta sobrecarga. Por esto es
importante beber durante los entrenamientos, y al acabar; aunque no hayamos
sudado.
La natación es un deporte relativamente “barato” de
practicar.
Aparentemente, tan solo necesitas un bañador y unas
gafillas; algo barato y fácil de conseguir. Los bañadores pueden rondar entre
los 20-35€; y las gafillas las puedes encontrar en torno a los 15€. Después
para poder nadar, o estas en verano y nadas en el Mar, o tienes que ir a una
piscina. Así que tienes que sumar la entrada, que las hay desde los 3€ a los 9
o 10€; o sacarte algún bono mensual, que los precios rondan los 40-90€/mes. Aunque
luego te puedes hacer con material auxiliar, tipo palas, aletas, snorkel o tuba, tabla, pull, etc. Y los
costes siguen subiendo… Aun así, no es un deporte que necesite material “excesivamente”
caro y resulta sencillo de practicar. Se podría decir que está casi al alcance
de todo el mundo (salvo los que viven en pequeños pueblos que no cuentan con
piscinas de invierno cerca).
